Doctorante en écocritique comparée à l’Université d’Angers, Anne-Laure Bonvalot publie un compte-rendu de lecture de Petroluem sur Ecolitt, le projet de recherche sur l’écologie en littérature de l’université d’Angers. Extrait
Source : Anne-Laure Bonvalot, « Petroleum », Ecolitt.
Véritable « pétro-polar », ce roman déroule de manière originale l’histoire pétrolière du Gabon : il est une enquête policière, politique et géologique qui explore tout à la fois les dessous de la terre et ceux de l’entreprise Elf-Gabon. Tout commence lorsqu’une explosion secoue l’Ocean liberator, une plateforme pétrolière au large de Port-Gentil – deuxième ville du pays – au moment précis où les géologues et autres foreurs accèdent enfin au liquide tant convoité. Les causes de l’accident sont méconnues, et leur élucidation constitue le cœur de l’intrigue. S’agit-il d’un attentat politique, d’une erreur de manutention, d’un sabotage de la part d’Étienne Girardet, un géologue syndicaliste et militant antiraciste qui périt dans l’explosion ? Pour tenter de démêler l’affaire, le siège parisien d’Elf envoie sur place un profiler aléatoire, Georges Montandon.
Les thèmes écologiques sont-ils centraux ou marginaux dans le texte ? Absolument centraux. Tout le roman peut être lu comme une histoire de l’exploitation des richesses naturelles du Gabon, en particulier du pétrole. La thématique de la profanation de la nature, évoquée notamment au travers de métaphores filées – viol répété de la terre – ou de récits mythiques et surnaturels – arbre d’Igoguino –, est profondément structurante. D’autres thèmes socio-environnementaux fondamentaux, comme la déforestation, la (non) gestion des déchets, la pollution, le racisme institutionnel, le paternalisme, la marchandisation à outrance du territoire et de ses ressources ou la brutalité du colonialisme sont traités sur un même plan, le texte abordant de front les problématiques politique, économique ou sociale et leur pendant écologique.
Les événements liés à l’écologie sont-ils réels ou imaginaires ? Plutôt réels : bien que le récit comporte une forte dimension surnaturelle, celle-ci n’a rien de vraiment fantastique puisqu’elle se fonde sur des légendes et des représentations de la nature locales et continentales. L’historique de l’extraction pétrolière se déroule en effet selon deux niveaux : d’une part, le récit des agissements des géologues, des cadres et autres employés de l’entreprise Elf-Gabon est jalonné de références précises à l’histoire de l’exploration du pétrole dans la région – dates du forage des premiers puits et des accords signés, chiffres de la production pétrolière, manœuvres internes à la compagnie – ; d’autre part, le récit de l’histoire des populations locales livre leurs cosmogonies particulières, mais aussi les modalités complexes de leurs relations souvent conflictuelles avec les premiers. Le roman est extrêmement bien documenté et se fonde ainsi sur un régime de référentialité réaliste.
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